「冷戦が終わると論争の質が大きく変わる。番組にすれば面白いと思った」。番組の立ち上げに関わり、司会を務め続けてきた田原総一朗さん（８３）は振り返る。
初回の放送は、冷戦終結の兆しが見えていた１９８７年４月２４日。中曽根康弘政権の功罪を特集した。番組は今月２８日の放送で３６１回を数える。
最大の功績は、タブーのない「自由な言論の場」をテレビに確立したことだろう。昭和天皇の病状悪化が伝えられた８８年、自粛ムードの中、天皇論を取り上げた。
その後も部落差別、新興宗教、暴力団など当時のテレビが扱わなかったテーマで、当事者を粘り強く説き伏せスタジオに呼んだ。
台本はあるが、「ズタズタになることがほとんど」と田原さん。真剣勝負の論争だけでなく、放送中に出演者が怒って退席するなどハプニングにも事欠かず、
知的さとエンターテインメント性を兼ね備えた刺激が視聴者を引きつけた。
番組の鈴木裕美子チーフプロデューサーは「視聴者に考えるきっかけを提供したい。今あることを疑えと」と説明する。
深夜にもかかわらず、放送中に毎回約１千件の意見が寄せられる。「視聴者も第三の出演者のような位置づけ。応援しながら見てくれている」
番組からはスター論客が生まれ、論壇を活性化させた。この番組の「功」といえる。映画監督の大島渚さん（故人）や
作家の野坂昭如さん（同）といった戦争を知る常連出演者の「理屈抜きの反戦」（田原さん）は重みがあった。新進気鋭の文化人も活躍し、
前都知事で国際政治学者の舛添要一さんや、経済人類学者の栗本慎一郎さんらも広く知られるようになった。
潮さんは番組の変容も指摘する。「１９８０年代末から９０年代前半にかけてのワクワク感が薄れている」。現在の朝生についてこう述べ、
その理由を「当時に比べて思想的な対立が減り、議論のタブーもなくなった。論壇の退潮が影を落としているのかもしれない」と分析する。
さらに社会の情報化による影響も避けられない。上智大の碓井広義教授は
「誰もがインターネットで日常的に多様な情報にアクセスできるようになった。かつて朝生でしか見られないという『言論』の特別さが失われた」
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20170416-00000516-san-ent&pos=1
